Agresívna starostlivosť opisuje konkrétny prístup k život ohrozujúcemu ochoreniu alebo stavu. Pacient, ktorý dostane agresívnu starostlivosť, dostane prospech z každého lieku, technológie, nástroja a triku, ktorý môžu doktori navrhnúť na liečbu svojej choroby. Chemoterapia , dialýza, radiačná terapia, chirurgia, antibiotiká a iné lekárske zákroky určené na zachovanie a predĺženie života by sa považovali za agresívnu starostlivosť.
Ak pacient dostáva agresívnu starostlivosť, je to náznak, že existuje presvedčenie - medzi lekármi alebo aspoň medzi rodinnými príslušníkmi povoľujúcimi liečbu -, že pacient sa zotaví alebo bude mať predĺženie života kvality, ktorá sa považuje za byť prijateľné. Keď už to tak nie je, lekári môžu navrhnúť napríklad ukončenie chemoterapie s agresívnou starostlivosťou zastavujúcou liečbu, alebo nechať infekciu prekonať svoj postup, a nie jej zastaviť antibiotikami.
Ak sa nepoužíva agresívna starostlivosť
Lekári môžu cítiť, že takáto starostlivosť je zbytočná v prípade pacienta, ktorý je komatózny, mŕtve mozog alebo má to, čo sa považuje za neprijateľnú kvalitu života. V týchto situáciách môžu odporučiť paliatívnu starostlivosť a presúvať rodiny, aby sa snažili agresívne zachrániť život svojho milovaného človeka, aby videli hodnotu starostlivosti o koniec života. Ak rodiny trvajú na agresívnej starostlivosti po bode, v ktorom lekári alebo nemocnice považujú za užitočnú alebo milosrdnú, môžu sa obrátiť na súd, aby nútili nemocničnú nemocničku dodržiavať a môžu stratiť túto bitku.